С детства Александр находился под сильным влиянием двух людей. Его бабушка, императрица Екатерина Великая, смотрела на старшего внука как на будущего правителя и готовила его к этой роли. Другой важной фигурой стал швейцарский наставник Лагарп, прививший юноше либеральные идеи. Александр искренне восхищался начальным периодом правления Наполеона Бонапарта и втайне лелеял мысль о возможном установлении республиканских порядков в России.
Когда на престол взошел его отец, Павел I, молодой Александр по-прежнему верил в возможность преобразований. Но со временем эта вера стала угасать. Он разочаровался и в отце как в человеке, и в его методах управления государством. Обстановка при дворе накалялась.
В результате дворцового переворота император Павел был убит. Александр, потрясенный случившимся и мучимый чувством вины, оказался вынужден принять корону. Его окружали интриги знати, давление со стороны властной матери. Новой властителю приходилось быть крайне осторожным.
Одновременно он ясно видел главную внешнюю опасность. Надвигался конфликт с Францией, возглавляемой гениальным полководцем Наполеоном, чья армия считалась непобедимой. Война была не просто вероятна — она становилась неизбежной, вопрос стоял лишь о сроках ее начала.
